谭姓主要源自：姒姓、嬴姓。
出自姒姓。相传尧时中原洪水泛滥，尧派鲧治水，鲧采用堵的方法，结果失败了。据说鲧的妻子梦食薏苡，醒来后有了身孕，生下了禹。舜即位后任用鲧的儿子禹治水，禹采用疏的方法，结果成功了。禹治水成功后，舜赐姒姓于禹。周初大封诸侯时，姒姓的一支被封于谭国（今山东省章丘县西），爵位为子。春秋初期，齐桓公称霸诸侯，于周庄王四年（公元前683年）吞并了谭国。谭国国君之子逃亡到莒国（今山东莒县）。子孙就以国为氏，称谭氏，史称谭氏正宗，是为山东谭氏。
出自古代西南少数民族。据《万姓统谱》的考证，巴南（今云南、贵州一带）六姓有谭氏，是为云贵谭氏，自称望出弘农譚鄉，因遷徙而成為巴南人，也有人說它們是盤古的後裔。
源自嬴姓。秦亡后，嬴姓宗室为避战乱，其中一支迁徙至巴郡，與巴南的部分谭氏融合，改姓谭。
谈姓因避讳改姓谭氏。又据《万姓统谱》所载，谭氏有避仇去言旁为覃，今岭南（泛指五岭之南，大致相当今广東广西大部分地区。
当代汉族谭姓的人口已有499万，为全国第五十七位大姓，大约占全国人口的0.37%。从明朝至今600年中谭姓人口由26万增到近499万，增长了19倍多，谭姓人口的增长速度高于全国人口的增长速度。宋朝至今1000年中谭姓人口的增长率是呈上升的态势。谭姓在全国的分布主要集中于湖南、广东、四川三省，大约占全国谭姓总人口的49%，其次分布于重庆、广西、湖北、山东、辽宁、安徽，六省市的谭姓又集中了29%。湖南为谭姓第一大省，大约占全国谭姓总人口的22%。
全国重新形成了湘粤桂、川渝鄂两大块谭姓聚集区。在近600年期间，谭姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有了很大的区别，尤其是流动方向由东部向华中、华北和四川的回迂已经大于由北向东南的迁移，同时，向东北的移民已经成为重要的流动方向。谭姓在人群中分布频率示意图表明：谭姓在中西部和南部地区是较常见的姓氏之一。在湘粤桂渝、贵州大部、四川东部、云南东端、鄂赣大部、内蒙古东北角、黑龙江西北角，谭姓占当地人口的比例在0.54%以上，中心地区高达1.8%以上，上述地区覆盖面积约占了全国总面积的14.2%，居住了大约59%的谭姓人群。在云川大部、贵州西部、海南、福建大部、江西东北、湖北北部、安徽大部、河南南部、陕甘南部、宁夏、青海东南、山东东部、辽宁大部、吉林、黑龙江西部、内蒙古东部，谭姓占当地人口的比例在0.18%一o.54%之间，其覆盖面积约占了全国总面积的27%，居住了大约28%的谭姓人群。
