廖姓主要源自：己姓、姬姓、偃姓、张姓。
1.出自己姓，是以封地名命名的姓氏。古帝顓頊（姓己）有個後裔叫叔安，因封在廖國（又寫作寥，在河南唐河縣西），又稱廖叔安。
2.出自姬姓，召伯廖是周武王的同姓宗室召公奭后裔、春秋時周惠王的卿士，封於召國，召伯廖后人取其“廖”字為姓。
3.出自偃姓，尧、舜贤臣皋陶的后裔，夏朝时受封于蓼（今河南固始县），春秋时建英、立等小国。据《潜夫论》云：“皋陶庭坚之后，封于蓼，子孙以国为氏。”楚穆王四年灭英、立二国，其后子孙有以国为氏或以姓为氏，即为廖氏。
5.出自张姓，入赘廖家而改姓。据《廖氏大宗谱》所载，元代福建人张元子入赘廖家，改姓廖，其子孙遂为廖姓。
6.出自赐姓或其他少数民族有廖姓。清乾隆二十三年赐台灣原住民七姓，其一为廖；仫佬族、瑶族、水族、苗族等族均有廖姓。
现代廖姓的人口近490万，排在全国第66位，大约占全国人口的0.37%。从明朝至今600多年中，廖姓人口由23万激增到490万，增长了18倍之多，廖姓人口的增长速度高于全国人口的增长速度。
自宋朝至今1000多年中，廖姓人口的增长率是呈V形的态势；廖姓在人群中分布频率示意图表明：在广东省、广西壮族自治区、湖南省、江西省、浙江省、福建省、台湾省、云南省、四川省、重庆市、江苏省、安徽省西南部、湖北省东南部、贵州省东部等地区，廖姓一般占当地人口的比例在0.69%以上，其中中心地区的频率在1.9%以上，以上地区覆盖面积约占了总国土面积的15.3%，居住了大约66%的廖姓人群。
在海南省、贵州省西部、云南省东北部和西北部、湖北省西部、陕西省南部、甘肃省南部、青海省东南部、河北省南部、河南省东南部等地区；廖姓在当地人群中的分布比例在0.23%一0.69%之间，其覆盖面积约占了全国总面积的16%，居住了大约26%的廖姓人群。
